Friday, August 20, 2010

谁说天才都是书呆子宅男? 贪玩华裔创两世界纪录

  

谁说天才都是书呆子宅男?贪玩华裔创两世界纪录
余智恒的计算机有透明机壳,还配上酷炫灯光,创意一览无遗。(美国《世界日报》 /余智恒提供)
谁说天才都是书呆子宅男?贪玩华裔创两世界纪录
保龄球是余智恒的兴趣之一,常让他忘记做功课。(美国《世界日报》 /余智恒提供)

  中新网8月20日电 据美国《世界日报》报导,独力设计出效能强大的计算软件,保有计算圆周率(Pi)小数点后位数、与欧拉马歇罗尼常数(Euler–Mascheroni constant)等两项世界纪录的余智恒(Alexander Yee),其实在校功课并不是特别好。

  “‘好学生’这个字跟我,可差远了,”22岁的余智恒笑着说,他刚从美国西北大学(Northwestern)大学毕业,拿到计算机科学与电机工程学位,“幸运的是,我父母从来也不会要求我一定要功课多好,或是一定要拿第一名。”就是这样,小孩的聪颖天资,在父母的支持与信任下自由成长,造就了一名美国华裔大学生与素昧平生的日本计算机工程师连手、把圆周率计算推进到5兆位数的传奇故事。

  ●遗传父母好头脑

  余庭光,台山人,拥有电机工程博士学位;钟文晶,香港人,企业管理硕士。两人自香港移民赴美,定居于圣马刁(San Mateo)旁的佛斯特市(Foster City)。22年前,他们的独生子余智恒就在这里出生,父母的好头脑,很明显的也遗传到了儿子身上。

  就像一般华裔移民一样,余智恒的家人沟通掺杂着中文与英文,也因为父母的坚持,让余智恒可以用广东话进行基本的说与听,虽然读与写就比较令他头痛了。“我妈常常会吼我功课没做完、不准去打bowling(保龄球),”余智恒试着形容母亲管教他的模样,“当然啦,我也不见得会听她的,球还是照打。”

  余智恒觉得,他妈妈属于传统的亚洲母亲,稍微保护小孩,父亲则较为开放,属于放手让小孩去学习发展类型。或许,这样的组合取得了巧妙的平衡,让余智恒得以身心健全成长。

  ●成绩不是唯一

  与传统亚裔父母重视成绩、名次决定一切的刻板印象大不相同,余爸爸和余妈妈完全不会向儿子施加压力。

  “我们家里有共识,学校成绩不是成功的唯一途径,”余智恒强调,并非不需要读书,而是没必要变成“书虫”,应该把握年轻时光,寻找适合自己的兴趣。“我身边有不少朋友,都是父母强逼他们每天至少要花多少时间做功课,我知道我没办法这样。”

  不喜欢受到束缚,加上父母的信任,余智恒得以无后顾之忧地去作自己想做的事。“我爸妈在背后一直支持我,”余智恒谈到父母对于他设计数学软件的看法,“没有他们,我不可能有时间与资源来完成这些研究。”

  ●潜力高中才显

  余庭光就职于一家小型高科技公司,拥有相当于副总裁职位,钟文晶则是一家会计师事务所的负责人。虽然两人完全没有强迫小孩要吃哪行饭,但是遗传、加上耳濡目染,让余智恒不知不觉也走进计算机与数学领域。

  余智恒的软件设计兴趣,到高中才被激发出来。“我先迷上了TI-89计算器(德州仪器出产的的图形计算器),然后选了一堂大学先修(Advanced Placement)的计算机科学课,”余智恒回忆说,到了高中,才逐渐对软件设计产生兴趣,“有次老师出作业,要在四星期中完成一个程序,能够加减乘除25位数的整数,这算是我设计软件真正的开始吧。”从一开始的应付作业,到开始产生兴趣,到认真研发软件,一步一步的,余智恒的“功力”愈来愈高,到了足以与专家抗衡的地步。

  以那份高中作业为基础,余智恒继续改善程序,陆续加入各种功能,“到了高中毕业,基本上,我的数学计算程序已经相当精密,”余智恒说,“我的程序比有些市面上的商业软件效能更好,我才了解到,说不定有机会打破世界纪录。”

  ●随时精力充沛

  余智恒爱玩,爱打电动,爱看漫画,爱听音乐,爱打保龄球,交女朋友,到外面跟朋友鬼混……就跟一般大学生没有两样,他正在享受人生中的美好青春时光。“我每天几乎都到早上5点才睡,可是你相信吗,我还是能跟我室友早上同时起床,”余智恒笑着说,“我充满精力。”

  有趣的是,即使是朋友,也不是太多人知道他有设计软件的“另一面”,不管是高中或大学,除非他主动提起,不然多数朋友都不清楚余智恒竟然是计算机高手,更不用说打破世界纪录这文件事了。

  在软件设计与数学界里,余智恒其实小有名气,前两个夏天,他都在微软(Microsoft)实习。现在大学毕业了,余智恒决定继续深造。“是有几家公司找过我,不过,我决定要上研究所,”余智恒说,“我马上就要开始在伊利诺大学Urbana-Champaign分校上课了。”

  颠覆一般计算机天才就是书呆子、宅男的刻板印象,余智恒人生新的一章才正要开始。不管余智恒未来还会不会走计算机与数学这条路,他在计算圆周率等数学问题方面的成就,已经名留青史。

  ●他,创造5位数传奇

  圆周率是一个数学常数,代表圆形圆周和直径的比例,数学家相信,这是一个小数点后永远除不尽的数字。最早算出大略圆周率的人已不可考,只知道应该是公元前20世纪,巴比伦人与埃及人都发现圆周率应是“3”左右。

  历史记载中首次有某位特定人士算出圆周率,是公元前3世纪的希腊伟大学家阿基米得(Archimedes),他成功算出圆周率应是介于3又1/7与3又10/71之间;中国数学史上,至今发现最早有相关圆周率的记载,应是汉朝时的天文学家刘歆,他认为圆周率是在3.1547左右。在公元约480年时,中国著名数学家祖冲之写下当时的世界纪录,他精确算出圆周率到小数点后七位数,这个纪录保持长达1000年,日本数学家三上义夫对他推崇备至,甚至把这个数值命名为“祖冲之圆周率”。

  几千年来,随着数学的发展与科技的进步,计算圆周率愈见精密,在计算机、甚至是超级计算机的辅助下,计算位数从千、万、百万、一路跳到“兆”。余智恒以自己高中作业为基础设计的软件,搭配日本工程师拼凑出的个人计算机,竟然能打败超级计算机,把纪录突破到5兆位数,可以说是计算机界与数学界的不朽奇迹。(廖廷仪)

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